待她坐定，江词和元祈一同行礼请安。

太后说了声平身，二人起身。

元祈便恭敬地上前，“元祈挂念着皇祖母，特来给皇祖母请安。皇祖母近日身子可好些了？西域进贡的熏香对您的旧疾可有缓解？不够的话，孙儿宫中还余下一些，都拿来献给皇祖母。”

太后闻言便笑了，布满皱纹的一张脸异常和蔼可亲，和面对江词时的厌恶威严全然不同，她笑着说：“就数你有孝心，又懂事。那熏香你上次送来的还少吗，哀家这儿都囤了一屋子了，剩下的你自个儿留着便好了。哀家这身子都是老毛病了，你现在每天代批奏折吧，政务繁忙，专心操劳国事罢了，无需操心哀家了。”

元祈道：“皇祖母万寿无疆，岂能说这些丧气话，百善孝为先，孙儿就算再忙，来探看皇祖母也是应该的。”

太后闻言叹了口气，脸色忽然沉了下来，冷哼了一声：“百善孝为先，还是元祈你心思通透，瞧瞧皇上，这都几日哀家看不见他人影了，他现在被那个狐狸精迷得神魂颠倒的，都不知道身为一国之君该做什么了，国事不知打理，全权丢给你，竟知道做那些荒唐事！”

“皇阿玛操劳国事，是以这几日才忘了探望皇祖母——”

“行了吧，哀家知道，你也别为他说话了。”太后神色恢复如常，“你这样识大体，将来继承大统也是好的，哀家也不耽搁你了，快快回去批阅奏折吧。”

元祈还欲说些什么，但见太后疲倦的神情，便恭谨地告退了。

江词余光瞥见元祈的衣袂渐远，直觉这人并不简单。他方才不过三言两语，分明是在含沙射影地指责皇帝不守孝道，轻而易举地挑动了太后的怒气，而且高明的是，他不露痕迹对皇帝只字未提，却立马触动了太后，这一屋子人都不会看出来他的挑拨。

她一时思绪万千，直到太后威严的发问在头顶上传来，“道德经可抄完了？”

江词恭谨地答道：“回太后，已经抄完了。”

上头的丫鬟上前接过江词手上满满一沓宣纸，呈上太后，太后仔细翻看了一遍，上头的字迹工整，赫然是隽秀清丽的梅花小楷，让人挑不出毛病。

太后拿鼻子哼了一声，江词见状松了口气，看来太后这样算是满意了，她才放下心来，忽而又听得太后说：“你抄了这么久道德经，可有何心得体会？”

在这个满朝皆推行女子无才便是德的年代，江词深以为然，太后到底知不知道道德经是做什么的，难道真的是叫她说出些礼义廉耻不成，还是她只是在试探自己？

江词想了想，便答道：“道德经中有一言‘知人者智，自知者明’，怀玉思索许久，方才参悟个七八分。老子所言，能了解、认识别人才叫智慧，能认识、了解自己才算聪明。怀玉昨日初见太后就犯了大忌，不了解姨母的为人只凭传言妄加揣测，误以为姨母是杀害娘亲的罪魁祸首，这算是不知人。怀玉不懂礼数，违抗太后您的命令，拒绝向姨母行礼，这算是不自知。怀玉愚钝，太后圣明对怀玉诸多指点，才是大智之人。”

胡诌了一堆儿，认了错态度还算诚恳，顺带还拍了个马屁，不知道太后心情会不会好些，愿意放她离开了，江词一颗心悬在嗓子眼上，半晌听得太后哼了一声，“虽说愚笨，你这嘴皮子还挺利索。”

江词抬首，但见太后神情也好了些，暗暗松了口气，还好还好，拍马屁可是万年亘古不变的真理，看太后那样子对她态度倒也松懈了。

太后正欲开口，忽然咳嗽了两声，然后又不受控制地咳个不停，林月兰和一众丫鬟们都吓傻了眼，手忙脚乱地端茶递水捶背，一个丫鬟回房拿药，一个又去找太医，场面一时间乱作一团。

江词站在离太后较远的位置，观望着太后的病情，看样子倒是像极了哮喘，只是她也不能妄下断言，从她进到太后寝殿一开始，这里浓厚的熏香气味就引起了她的注意。

又听得元祈所言，太后一直身带着旧疾，昨日她情绪激动就咳嗽个不停，急忙离去，现下又在她眼前发作。但见她嘴唇发青，看样子像是通不过气。十有八九是哮喘了。

只是太后好端端得怎么会突然发作呢？哮喘患者通常是过敏性体质，太后必定是碰触了什么东西，成为了她突发哮喘的诱因。

江词四下张望，桌上摆放着一束海棠花，是方才进来的丫鬟端进来做观赏用的，必定是这束海棠花惹得事端。她见此大喊：“把那束花端走！”

丫鬟们被她一声吼吓得怔愣在原地，江词见此又焦急地大喊：“那束花有问题，快拿开！”