先是布什，然后是哈里曼，最后是秦朗。

让秦朗感到滑稽的是，当国务卿向载介绍他的时候，使用地头衔是“阿比西尼亚帝国公爵，美国陆军准将，umbre11a保安服务与军事工业集团董事会主席兼席执行官”——他相信，载一定被他自己也想不起来的那个公爵头衔弄胡涂了，以至于笑容变得稍微有点僵硬，而且过了好一会儿才记起对他打招呼。

“久仰大名，秦……将军。”他迟疑着，显然不知道应该说什么。“今日一见，呃……”

当然，还有一些尴尬和不情愿。秦朗可以理解，载沣没有与像他这样具有特殊身份的人打交道的经验，也没有准备，而且按照他从小接受到的那种教育，他们之间绝对不应该使用白人地礼节，应该是他在他的面前跪下，叩头行礼，而且使用最恭敬和谦卑地姿态。

他不习惯当然也不喜欢用现在的方式与一个中国人谈话。

不过，秦朗想着，他最好尽快适应这样地方式，因为以后还会有很多这样的经历。

而且绝不是太久以后地“以后”——因为等他向载沣脱帽行礼，然后两人简短的寒暄了几句，互相吹捧对方的年轻有为以后，国务卿立即表示：“专使阁下，秦朗也将搭乘同一列火车返回加利福尼亚。我相信，在旅途当中，你们一定可以进行愉快的交流，并且达成一些共识。”

非常露骨的暗示。秦朗评论到。看上去，他得到一项新任务：与载谈判，迫使他接受美国提出的、支持他加冕为皇帝的条件，然后达成书面协议。这不是好工作，倒不是说支持载或提出那些条件是件坏事，只是这件事情的主导权，显然在华尔街和华盛顿——至少目前还在。

不过，值得庆幸的是，他还有很多机会把主导权重新夺回来——然后秦朗现他的想法有些过于前了。

“这件事情，我们只能交给你，秦。”当国务卿和载沣离开以后，布什立即说到，“你必须弄清楚，这个年轻人

得我们支持。”

“嗯？”他扬了扬眉毛。弄清楚？秦朗困惑了一会儿，然后开始大笑—在肚子里。他以为华盛顿已经决定支持载，然而华盛顿只是准备支持他，还没有最终决定，还需要由他完成最后的评估。

太有趣了。他心情愉快的想着。事情的主动权仍然在他的手里。

“似乎我有得忙了。”他耸了耸肩，“不过华盛顿为什么不立即做出决定？我们的时间不是很多。”

时间不是很多，不过也不像他宣称地那么少。虽然，如果美国不能在载沣被确认为皇位继承人之前表明态度，那么就会使美国的支持变得缺乏意义，导致美国丧失许多预期得到的收益……然而在载沣正式举行婚礼之前，他的地位得到确认的机会并不高，而且慈禧和光绪在这段时间内死去地可能性同样很低。

严格的说，是非常低：根据秦朗得到的最新消息，由于畏惧“珍妃的鬼魂”，那对互相憎恨的母子已经搬到其他地方居住，没有继续待在原来的宫殿。这个举措能够使他们地寿命延长一些——当然，措施有些晚，所以他们还是会在今年以内死亡。

所以时间，其实还很充足。只是为了他的个人利益，秦朗需要制造一点紧张气氛，并且这种紧张气氛在布什和哈里曼看来，是理所当然的。

没有人可以预测中国的皇太后和皇帝的死亡日期，仅仅因为这一个理由，就足够所有人采取谨慎态度了。

但是，评估仍然是必须地。

“你知道，”布什说，“就算他得到整个西方世界支持，但是，如果中国的官僚和军人反对他加冕为新的皇帝，他一样不可能成为中国的新皇帝，或，使我们付出比预期更高的代价。”

“而且更重要的，我们需要知道他对美国的态度，以及他对西方国家地倾向性。”显而易见的，哈里曼的言才是真正的重点：如果载更加亲近德国或英国，甚至干脆就对美国怀有不满情绪，那么美国就不会支持他加冕——美国需要得到比其他国家更多的利益，即使不是全部，但仍然应该是大部分。

“我会弄清楚地。”他保证到，然而却没有把他的任务看成一回事。

华盛顿想知道地问题，其实根本不是问题，因为他全都知道：爱新觉罗载能够得到中国官僚和军人支持吗？当然，他是光绪皇帝的弟弟，一直得到保守地清流派大臣支持；他未来的妻子是荣禄地女儿，自然可以得到军人集团的帮助；最后，只要西方支持他，洋务派大臣绝不会站到他的对立面。

他当然可以加冕为新的中国皇帝。就像他刚才说过的那样，他是唯一的选择。

那么他对美国的态度又是什么？

秦朗变得更加愉快了。载对美国的态度是值得关心的事情么？非常遗憾，不是。因为只要他的计划全部付诸实施，大清帝国的历史就将迅划上句号，而且时间绝不会过五年——既然如此，需要关注一个短命的末代皇帝的想法么？

幸运的是华盛顿，甚至华尔街都还不清楚这些，虽然只是暂时的，但是依旧给了他一个机会，否则，秦朗相信，国会山和白宫一定会撇开他，单方面实施计划。

这与种族或别的问题无关，只是因为，很多人觉得他得到的东西已经太多了，应该把新的收益交给别人……

然而他还会得到更多的东西。

愉快的微笑变成冷笑。秦朗又一次把目光投向逐渐远去的末代皇帝。从末代皇帝的父亲变成末代皇帝，爱新觉罗沣应该为他所做的一切，免除他的长子原本需要承担与经受的那些痛苦和愚蠢经历，付出足够价值的回报。

“我不贪心。”他对自己说，“我只要属于自己的那一份……”

就在这时，一名内务部特工艰难的挤过人群，打断秦朗的思考。“先生。”特工在他的耳边低声说，“我们的人在福摩萨南部与日本军队和警察进行了短暂交火……”

他说得太多了。秦朗瞟了一边身边的同伴，宣布到：“你只需要告诉我结果。”

特工停了下来，考虑了几秒钟，然后用他知道的最简单的方式完成了他的报告：“任务完成，先生。”

这就是他想知道的消息。

注：弈一共有七个儿子，长子、三子和四子全部早夭，第二个儿子则是光绪，所以继承醇亲王爵位的是载沣

注2：历史上，由于庚子事变中克林德被杀一事，载作为谢罪专使在19011年启程前往德国，向德国政府道歉——考虑到他出生于1883年，在本书中，他的年龄和他的身份比起来，未免太年轻了