劭子替苏估姑说话，包括他在内，非到万不得已，不愿牺牲小金灵。

「都走到这一步，已经没有回头路。」

在翁彦国力荐下，方知林得到康王的赏识，官路一片顺遂，得万仙册之助，毒功日渐炉火纯青，想除掉他难如登天，小金灵从万仙册修练功法中，找出一个近他身的法子，也确实引起他的兴趣，就怕被苏姑姑这么一弄，令他戒心大作，前功尽弃。

「师父将衣钵传给我，不是传苏姑姑，该听谁的，你好好想清楚。」

小金灵拿出权威压制劭子。

劭子唯唯诺诺答应，不敢再提，安静地赶路，

如小金灵所说，路上遍布搜捕刺客的官兵，犊车被拦了下来检查。

「金大家妳从哪来，要往何处去？」

说人人到，萧千敬守在城中要道上，无视男女之防，推开劭子直闯犊车内。

「大人明知故问，奴家看完戏，和袁行首一块去了六如居陪唐公子吃酒，正要回招香楼。」

车内浓浓的酒气里有淡淡的桃花香，小金灵醉卧在迎枕上，眼睛半开半阖地回话。

四周没有藏人的地方，小金灵的陈述，和刚刚拦下问话的袁绒蓉如出一辙，萧千敬又是亲眼见到，小金灵在太白居待到戏终才走，不可能参与行刺，再问个几句就放行。

「看到了没，这条路是回潇湘院的必经之路，他定然已问过袁行首的话，却半点不着相，比对我所说的是否属实，绝口不提方知林遇刺之事，貌似粗枝大叶，却心细如针，你要留给他一点蛛丝马迹，他立马顺藤摸瓜找到你头上。」

小金灵要劭子加倍提防萧千敬。

劭子虚心受教，收起对萧千敬的轻视，盘算着明日如何安然将同伴送出城。

刚回到招香楼，年约四十，打扮雍容华贵的郑妈妈，亲手端着一杯解酒用的蔘茶，进到小金灵房里。

「喝杯茶醒醒酒。」

郑妈妈对待旗下姑娘的方式怀柔温情，重在带心，不像王姨高压独裁。

「听秀梅说，今晚王婆的宝贝女儿大出风头。」

询问敌手王牌的动向。

「没有意外的话，今年的花魁第一人就是她了。」

小金灵喝了一口蔘茶，提了提神后说。

「江敏儿也该让让位了。」

郑妈妈并不在意潇湘院拔得头筹。

「妈妈不是一直希望女儿成为第一行首吗？」

小金灵狐疑地问。

「别被赶出四大行首便行了，得了第一，光是应付各个大人们的邀约就忙不过来，钱给得比旁人少，官老爷的排场大规矩多，动辄得咎，还得小心伺候。去年十月，康王府宴请汴京来的钦差，指定江敏儿陪席，钦差在路上耽搁多久行程，江敏儿就多久不能接客，傻呼呼留在康王府待客，一等就是十天半个月，妳说这笔帐怎么算？」

里子和面子，郑妈妈选择里子，精明且务实。

「要我说，牢牢绑住唐伯虎才是正办，袁绒蓉能翻身全靠他，他才是真正的宝。」

郑妈妈眼睛雪亮地，早早锁定唐寅，要小金灵设法将人从潇湘院拉到招香楼，不惜出人出力，就为了帮小金灵拉拢唐寅的心。

「这个唐伯虎说话可不可信，他要是出尔反尔，咱们就吃大亏了。」

小金灵将唐寅中秋过后会来到招香楼的消息带给郑妈妈，有了承诺，她才放心投资。

「妈妈放一千二百个心，公子一定会来招香楼。」

郑妈妈从未见过小金灵对一个男人如此上心，信赖有加。

「但愿真如妳所说，我可不想赔了夫人又折了兵，白白给人看笑话。」

从自荐枕席到随侍左右，江宁城里的人，谁不晓得小金灵认定桃花庵主，俗话说女追男隔层纱，连层纱都掀不过去，小金灵的名声铁定会一落千丈。

「来归来，也要女儿留得住人家才有用。」

小金灵没把话说满。

「不是妈妈自吹自擂，从你挂牌待客后，妈妈就没见过哪个男人能逃出妳的手掌心。」

郑妈妈对小金灵独门的媚功充满信心，若是小金灵肯教楼里的姑娘一招半式，包准招香楼成为江宁府里头一份，但在那之前，招香楼铁定会被那些再也得不到夫君滋润的活寡妇给拆了。

「妈妈太小看唐公子了，不是女儿长他人志气，灭自己威风，这回鹿死谁手尚未知晓。」

未战先怯，听得郑妈妈心慌慌，想起一个时辰前，一名刚听完苏三起解的客人到楼里来，对着友人大夸唐寅，点评玉堂春是天下第一话本，京剧是只应天上有，人间难得几回闻的创举，不听一回枉度此生。

友人不信，消遣了唐寅几句，却换来：「唐伯虎非常人，神人也。」以及「夏虫不可语冰。」两句话，两人不欢而散。

言犹在耳，郑妈妈不得不重新惦量唐寅的斤两：「莫非唐伯虎在那方面也天赋异禀？」