江寧城的一場大火，燒得城中豪門大戶聞火色變。

搶救得宜，洪、曾兩家僅僅損失了財物，無人死亡，傷者不過十餘人。

楊家、余家就沒那麼幸運了，許多人命與金銀葬送在火海，幾房人絕了後，痛罵家主趨炎附勢才會招來殺身之禍。

莊家卻是全身而退，隔天，長房將掌事權交給二房莊啟德，從此莊家以二房為首。

死傷最慘重的當屬秦府，若不是當晚有個家丁帶人奮勇撞開一堵石牆，救下大部分的奴僕，秦家的主子們可能想找個人端茶送水都沒辦法，

立了功勞的家丁是家生子，卻沒有得到獎賞，反而因為護主不力挨了板子。

管家當眾責怪他有時間去救卑賤的家奴，為什麼不去救秦老爺子最心愛的小妾，害秦老爺子因為喪妻之痛，哭斷了肝腸，奄奄一息。

那名家丁全家被發賣，幸好莊家二房經過，出高價將人買下，否則這家人未來處境堪慮。

三百七十一人被活活燒死，主子輩以及和秦家攀親帶故的門人就佔了二百二十九人，其餘的多半是護院，被使喚去救火，因為用錯法子，被火勢反蝕的奴僕。

秦檜的兄弟、子侄死了八個人，秦家孫輩有五人被燒得面目全非。

顯然上天並不保佑秦家，才會降下神火燒毀秦家基業與後嗣。

大楚還沒建立，皇族先死了大半，大楚當不當立？天命在不在秦家？還問這個問題的人，在江寧城會當成傻子看待。

天剛亮，大批官兵衝入六如居，從上到下翻了個底朝天，名義上是查找知府庫房失竊的火油，卻跟抄家沒兩樣，值錢的財物被搬空，官兵連筆墨硯台，六如居獨門販售的玉雲紙、玉彩紙都沒放過，裝箱貼上封條，一車一車拖進府衙裡。

總算翁建國沒喪心病狂，沒有因為找不到火油就抓人屈打成招，卻讓衙役放出風聲，直指唐寅就是火燒江寧城，害死數百條人命的元兇。

不用麻煩衙役散佈消息，江寧人都知道也認定，這把火就是唐寅放的。

是他，一定是他，不是他還會有誰，但他究竟是如何辦到的？

唐寅會飛天遁地的神通嗎？

不然怎麼能神不知鬼不覺地，從戒備森嚴的知府庫房弄出大量的火油，再潛到大戶人家的宅子裡，從容潑油點火。

那些兵勇和護院是吃乾飯的嗎？讓人隨意來去，除非唐寅會傳聞中的隱身術。

跑馬地一戰殺得驚天地、泣鬼神，回來的人信誓旦旦說，唐寅被一群和尚圍著，哪也去不得。而從亂葬崗奔回江寧少說要一個多時辰，這還得唐寅能衝過匪眾的重重殺陣，就當唐寅是萬人敵，殺得匪眾丟兵棄甲，但想要在翁建國下達全城戒備，不准放人進城的命令中，一聲不響的回江寧犯案，只有一個可能。

唐寅會撒豆成兵，一人多化的術法。

隨著亂葬崗一役落幕，唐寅帶去的幾十名俠士不敵匪眾四散而逃，唐寅會分身術的說法，在江寧人心中從懷疑慢慢成了確信。

在差不多的時間內，有人看見唐伯虎在揚州城裡，蘇州人也說唐寅又去了寒山寺，福州、廣州陸續都有唐寅的蹤跡出現，簡直是無所不在。

當大家以為唐寅會躲躲藏藏，他卻大反其道，每到一處便在熱鬧的市街、香火鼎盛的古剎大喊：「唐伯虎在此。」

可惜伴隨這些消息而來的，是唐寅在這些地方被人追殺，而且險象環生，幾次差點喪命，幸好最後都能脫逃，但身邊的俠士越來越少，賊人卻越聚越多，慘遭不測只是早晚的事。

火就是唐寅放的，那又怎樣？

放得好，放得人人稱道，百姓根本就不吃知府說的，婦孺何辜那一套，這些夫人、少爺平時哪個不是仗著家大業大，在江寧城橫著走。

江寧赫赫有名欺男霸女的紈褲子弟，全是失火的那幾家人所出。

可以仗勢作威作福，遇到報應的時候，就說罪不及妻小，天底下有這麼划算的事。

乾脆說百姓命苦是因為沒投到好胎，否則就不用如履薄冰地活著。

皇上滅人九族時就沒想過聖人之言，翁建國毫無證據，單憑臆測就抄查六如居時，難道沒想到連累了六如居伙計他們的生計。

貴人的命是命，窮人家的就不是。

想要這樣讓百姓恨上唐寅，翁建國還要加把勁。

左齊從萬通糧行取信時，在市集上走了一遭，聽到的全是關於唐寅的各種傳說，每個人都說得煞有其事好似親眼目睹。

其中最為人所流傳的是，唐寅城外五里處架起祭壇，站在高台上手持法咒，向祝融借了神火，神火有靈，專找大惡奸佞之家焚燒。

火是地火，才會來的毫無徵兆，用火澆不熄，因為神明不許。

全是穿鑿附會、無稽之談，左齊卻笑不出來，唐寅在江寧人的心目中已是無可撼動的英雄，孩童在嬉鬧時都搶著要當無所不能的桃花庵主。

「我是唐伯虎，看我的一人三化之術，納命來。」

「我才是唐伯虎，看我呼風喚雨，怒降天雷。」

「我遁地了，你們打不到我，我才是真正的唐伯虎。」

難怪王居勸翁建國別做無謂的動作，放棄所有的手段，不再期待世家豪門相助，實際上，世家豪門一收拾完殘局，全數閉門謝客。

閻王打架，小鬼遭殃，他們原以為唐寅不過是短命將死之人，看他逃出城，大家還笑話了一陣子，誰知他竟是比金人更好殺的惡鬼，說燒就燒，半點商量的餘地也不留給人，早知如此，當初就離王居與秦家人遠遠地，好過裡外不是人，又險些遭了滅門之禍。

豪門大戶顯然做出自保的抉擇，王居要左齊盡可能調動兵力南下，一切以武力為準，一舉碾壓反對的聲音，強勢建立大楚，不服就殺到他們服為止。

至於秦檜能作多久的皇帝，王居不在意了，他的眼裡現在只有唐寅的人頭，迫切殺人的渴望壓也壓不住，這幾天他已經掐死兩個侍寢的丫鬟，卻半點也不解氣。

趕快鎮壓住江寧，將城防移交給大楚朝的官員後，王居就要去殺唐寅。

派到唐寅身邊的細作傳回消息，唐寅不在揚州、蘇州、福州，那些傳聞全是為了掩護唐寅行蹤做出的障眼法，唐寅人在合肥，而且打算在就此落腳，改名換姓，另起爐灶。

劫搶，擄人，恣意殺人，加上江寧城這把火，燒殺擄掠唐寅全幹遍了，露出狐狸尾巴，如王居看透的，唐寅天生反骨，心裡藏著不亞於他的匪性，一扒掉文人外衣，就變回瘋狗見人就咬。